Ko razmišljamo o ekonomskih vprašanjih, moramo nujno razlikovati med vprašanji o dejstvih in vprašanji o pravičnosti. Pozitivna ekonomija opisuje gospodarska dejstva, normativna ekonomija pa vključuje vrednostne sodbe.
- Pozitivna ekonomija se ukvarja z vprašanji, kot so: zakaj zdravniki zaslužijo več kot čistilke? Ali prosta trgovina dviguje ali znižuje plače večine zaposlenih? Kakšen je ekonomski učinek povišanja davkov? Čeprav je težko odgovoriti na ta vprašanja, jih je mogoče rešiti na osnovi analize in empiričnih podatkov. To jih postavlja na področje pozitivne ekonomije.
- Normativna ekonomija vključuje etične sodbe, vrednote in norme pravičnosti. Naj zahtevamo od revnih, da delajo, če naj dobijo vladno podporo? Naj dovolimo povečanje brezposelnosti, da bi omejili rast inflacije cen? Naj ZDA kaznujejo Kitajsko, ker dovoljuje piratske kopije ameriških zgoščenk in knjig? Na ta vprašanja ni pravilnih ali napačnih odgovorov, ker vključujejo etiko in vrednote. Rešiti jih je mogoče le s politično razpravo in odločitvijo, ne pa zgolj z ekonomsko analizo.
Prirejeno po: Ekonomija, Samuelson in Nordhaus (GV založba 2002)